Озеленение городов, расширение частного садоводства, повышенный интерес к ландшафтному дизайну, стремление фитодизайнеров придать паркам и садам наибольшую декоративность требуют введения в культуру оригинальных красивоцветущих растений. К кустарникам с высокими декоративными качествами и поздневесенним-раннелетним периодом цветения относятся рододендроны.

            Род Rhododendron L. (сем. Ericaceae L.) насчитывает около 800 видов деревьев и кустарников. Преобладающее большинство видов рода происходят из горных районов Северо-восточной Азии, Гималаев и Северной Америки. В природных условиях Украины произрастают только два вида: Rhododendron luteum Sweet – реликтовый вид из Центрального Полесья и Rh. kotschyi Simonk. – редкий вид Карпат, занесенный в «Червону книгу України». В условиях Левобережной Лесостепи Украины в диком виде рододендроны не произрастают.

В настоящее время большое разнообразие сортов позволяет создать оригинальные дизайнерские композиции. Различные сорта рододендронов могут быть широко разделены на следующие группы: крупноцветковые гибриды, Yakushimanum-гибриды, гибриды азалии японской, листопадные гибриды (Knap Hill и Exbury гибриды), вечнозеленые гибриды рододендрона Фореста, гибриды рододендрона ползучего и мелкоцветковые гибриды.

Крупноцветковые гибриды – характеризуются большими, темно-зелеными, кожистыми листьями и красивыми, большими цветками, вечнозеленые. Многие сорта этой группы могут достигать пяти метров в высоту и шести метров в диаметре. В коллекции ботанического сада Харьковского национального университета имени В.Н. Каразина эта группа представлены такими сортами: Rhododendron catawbiense Michx. 'Roseum Elegans', Rh. catawbiense 'Nova Zembla', Rh. caucasicum Pall. 'Cunningham’s White', Rh. 'Catawbiense Grandiflorum', Rh. 'Goldflimmer', Rh. 'Pearce’s American Beauty', Rh. 'Scintillation'.

Yakushimanum-гибриды – названы в честь японского острова Yaku Shima, который является единственным местом происхождения родительского вида. Начало этой группы положено в конце 1940-х годов при скрещивании Rh. yakushimanum Nakai с различными крупноцветковыми  гибридами. Yakushimanum-гибриды характеризуются компактным ростом,  хорошей зимостойкостью, подходят для солнечного местоположения, серебристо-белые и бархатные молодые побеги, которые появляются после цветения, являются дополнительным декоративным эффектом. В коллекции Харьковского ботанического сада группа представлена: Rhododendron yakushimanum 'Morgenrot' Rhododendron 'Bluerettia', Rh. 'Marlis', Rh. 'Percy Wiseman', Rh. 'Schneekrone',

Гибриды азалии японской – вечнозеленые, мелколистные карликовые кустарники. Они достигают одного метра высотой и одного метра в диаметре. Эта группа рододендронов растет очень медленно, соцветия очень плотные и обильные, нуждаются в защите от сильного солнечного света зимой и весной. В коллекции ботанического сада к этой группе мы относим следующие сорта: Rh. 'Babuschka', Rh. 'Fridoline', Rh. 'Geisha Orange', Rh. 'Kermesina', Rh. 'Kermesina Rose', Rh. 'Melina', Rh. 'Palestrina', Rh. 'Rosinetta', Rh. 'Rubinetta'.

Листопадные гибриды (Knap Hill и Exbury гибриды) – имеют очень большие, поразительные соцветия в обширной палитре красивых, ярких цветов, достигают высоты 1 - 2 метра, неприхотливы и морозоустойчивы. Представлены в коллекции сортами: Rh. 'Anneke', Rh. 'Berryrose', Rh. 'Cannon's Double', Rh. 'Christopher Wren', Rh. 'Diorama', Rh. 'Gibraltar', Rh. 'Glowing Embers', Rh. 'Golden Sunset', Rh. 'Homebush', Rh. 'Hotspur Red', Rh. 'Jock Brydon', Rh. 'Juanita', Rh. 'Klondyke', Rh. 'Il Tasso', Rh. 'Nabucco', Rh. 'Oxydol', Rh. 'Persil', Rh. 'Satan', Rh. 'Schneegold', Rh. 'Silver Slipper', Rh. 'Soir de Paris', Rh. 'Strawberry Ice', Rh. 'Sunte Nectarine'.

Гибриды рододендрона ползучего и мелкоцветковые гибриды – отличаются вечнозелеными небольшими листьями, большим разнообразием цветов; плотная и компактная крона позволяет использовать эти сорта для посадки в рокариях и каменных горках: Rh. 'Baden-Baden', Rh. 'Bengal', Rh. 'Buchlovice', Rh. impeditum Balf. f. et W. W. Smith 'Blue Tit', Rh. 'Ledicanense'.

Интродукция рододендронов в Харьковском  ботаническом саду началась с середины XIX века. В период с 1840 по 1848 г.г. коллекция рододендронов насчитывала 11 таксонов, среди которых – Rhododendron dauricum L., Rh. hirsutum L., Rh. luteum, Rh. maximum L., Rh. ponticum L., Rh. viscosum (L.) Torr. и др.  С 1984 г. по 1990 г. было интродуцировано 40 новых таксонов; у которых было изучено: ритм развития (органогенез генеративных почек, побегов), биологические особенности цветения и плодоношения, термоустойчивость листьев. За последнее десятилетие коллекция рододендронов значительно пополнилась. Она насчитывает около 80 таксонов (20 видов, 56 сортов), из которых 34 листопадные, 11 полувечнозеленые, 31 вечнозеленые. Коллекционные экземпляры высаживались на специально подготовленные участки, при создании которых учитывались требования растений к кислотности почвы, влажности, теневыносливости. Из листопадных видов наиболее перспективными в условиях Левобережной Лесостепи Украины оказались: Rh. japonicum (A. Gray) Suring., Rh. luteum, Rh. molle (Bl.) G. Don, Rh. schlippenbachii Maxim.; менее перспективными – Rh. albrechtii Maxim., Rh. canadense (L.) Torr., Rh. roseum (Loisel.) Rehd. Малоперспективными для выращивания в наших условиях оказались вечнозеленые виды - Rh.decorum Franch., Rh. discolor Franch., Rh.metternichii Sieb. et Zucc., Rh.micranthum Turcz. Rh.orbiculare Decne. Они страдают от засухи и сухих ветров. Из полувечнозеленых видов в условиях ботанического сада перспективными оказались Rh. obtusum (Lindl.) Planch. и  Rh. ledebourii Pojark.

Ольга Трофименко.